ShootMania Storm

Special | 21-02-2012 -

Toen Ubisoft samen met Nadeo de nieuwe TrackMania²: Canyon aan de wereld voorstelde, werd meteen bekendgemaakt dat men veel meer wou doen met het ManiaPlanet-platform. 9lives trok naar Parijs waar de ontwikkelaar zijn toekomstplannen én ShootMania voorstelde.

Het spel, ‘ShootMania Storm' om volledig te zijn, zal compleet geïntegreerd worden in het ManiaPlanet-platform en het is voor Nadeo een sprong in het onbekende. De studio is tenslotte niet vertrouwd met het maken van shooters en hield sinds 2003 halsstarrig vast aan raceauto's met de TrackMania-franchise. Iedereen die eerder al TrackMania-spellen speelde, weet dat het principe hiervan eigenlijk erg eenvoudig is: je maakt een track, rijdt er wat op rond en deelt het met de community, al dan niet in die volgorde. Dit principe wil de ontwikkelaar nu overbrengen naar een ander spelgenre: de first-person shooter. Hoewel het basisprincipe hetzelfde blijft, moet er toch mee rekening gehouden worden dat ShootMania: Storm een sport is waarbij de speler andere skills moet gebruiken. Want niet iedereen die kan racen, weet hoe hij een geweer moet vasthouden, laat staan ermee schieten.



Gelukkig laat ShootMania: Storm wel veel meer vrijheid toe voor de ontwikkelaar en dit dankzij het platform waarop het gebouwd werd. Daarover later meer. Laten we eerst eens kijken naar wat deze shooter allemaal te bieden heeft. Eerst en vooral pakt de ontwikkelaar graag uit met het feit dat de spelwerelden en alle blokken waarmee je kan bouwen, even talrijk zijn als dat in TrackMania het geval is. Wij werden meteen getrakteerd op een speelsessie om zelf al eens vertrouwd te worden met enkele van de zelfgemaakte maps en een eerste spelmodi: de "Battle Mode".

The Sky is the Limit

De "Battle Mode" heeft veel weg van de Domination modus in Call of Duty en plaatst je in twee teams lijnrecht tegenover elkaar. Beide teams moeten zo snel mogelijk verschillende punten in de map veroveren en dit gebeurt gewoon door erbij te blijven staan. Eens een plaats voor honderd procent ingenomen is door een bepaald team, krijgt dat team een punt en gaat het spel verder naar de volgende ronde. Op vlak van gameplay zal het geheel voor de fans van games als Counter Strike en Quake vertrouwd aanvoelen. Het is dezelfde chaotische actie en de maps zijn zo groot als je zelf maar wil, uiteraard betekent dit dat kleinere maps voor snellere actie zorgen. Je HUD werd eerder sober ingericht en je krijgt enkel onderaan rechts een stamina-meter die aangeeft hoever je nog kan rennen en links een energiemeter. Deze geeft aan hoe vol het magazijn van je wapen is. Dit vult zich trouwens vanzelf weer aan na een korte cooldownperiode, dus je moet nergens op zoek gaan naar munitiepacks.

Mensen die vaak op de virtuele racebaan in TrackMania rondscheuren, weten dat het af en toe eens kan gebeuren dat je naast de baan terecht komt. Ook in ShootMania: Storm is dat mogelijk en dan helpt ook een druk op de enter-toets om weer te respawnen op het slagveld. Nu zal je jezelf misschien afvragen waarom dat net nodig is en de reden is simpel: de spelwerelden bouw je doorgaans zelf en ook hier kan je even gek doen als in TrackMania: the sky is the limit. En net omdat de hemel bereikbaar is, zal je diep vallen als je een verkeerde zet maakt, vandaar de enter-toets dus. De standaard controls verschillen trouwens ook van wat we gewoon zijn: zo spring je niet met de spatiebalk, maar wel met de rechter muisknop, iets wat in het begin wel voor wat verwarring en gevloek kan zorgen. Geen zorgen want zoals bij haast elke game op pc is het mogelijk om de controls naar eigen smaak en voorkeur aan te passen.

Op audiovisueel vlak hebben we niet te klagen maar hier moet wel gezegd dat het identiek is aan TrackMania². Dit betekent dat we een mooi spel voorgeschoteld krijgen, maar de mensen die grafisch een game in de aard van pakweg Modern Warfare 3 verwachten, zijn eraan voor de moeite. Neen, fun en gameplay staan nog altijd centraal en in onze ogen is daar helemaal niets mis mee. Vooral niet als je weet dat hierdoor haast iedereen het spel vlot zal kunnen spelen en je geen dure computer nodig hebt om plezier te beleven. Toch heeft de ontwikkelaar nog niet alles op punt, want zo konden ze zelfs geen antwoord geven op de vraag hoeveel spelers er online tegen elkaar zouden kunnen gamen. In Parijs bleek zelfs dat de verzamelde Europese pers als proefkonijn diende, want na onze speelsessie konden ze trots zeggen dat 8vs8 al zeker mogelijk wordt. Nadeo weet echter nog niet wat het plafond is: 20vs20 is mogelijk, maar dat hangt allemaal van de servers af. Ook het aantal wapens waarmee je zal kunnen schieten is nog niet vastgelegd. Wij mochten er al drie uittesten en na de bèta zal de ontwikkelaar zien hoeveel wapens er nog zullen ontwikkeld worden.

ManiaPlanet 2.0

Dat is niet alles, want samen met ShootMania: Storm wil Nadeo ook het platform ManiaPlanet een grondige update meegeven. Versie 2.0 krijgt een nieuwe interface en je ziet steeds de packshots van de door jou aangekochte games. Het blijft dus nog altijd de centrale hub van waaruit je de games opstart. Nieuw is ook dat er een winkel z'n deuren opent in ManiaPlanet waar je officiële content en uitbreidingen van de game kan downloaden, of zelf content op kan aanbieden. Dit kan gaan van auto's, mods en zelfgemaakte maps. Voor de user generated content zal je echter geen echt geld moeten neertellen want Nadeo introduceert "planets", een virtuele munteenheid waarmee je alle niet-officiële extra's kan betalen. Meteen verzekerde de ontwikkelaar ons dat men niet van plan is om deze "planets" voor echt geld aan te bieden. Neen, de economie moet zelf groeien en als speler verdien je "planets" via donaties van andere spelers. Dit kan zijn omdat ze enthousiast zijn over een auto/mod of map van je. Of je maakt een eigen evenement aan in het spel en je vraagt een toegangsprijs.

Zulke evenementen worden eveneens weergegeven op het beginscherm van ManiaPlanet. Hierdoor wordt ManiaHome een sociaal platform waarop je als speler meteen alle events voorgeschoteld krijgt, of ze nu door de community georganiseerd worden, of op de dedicated servers van NadeoLive. Dit wordt volledig op dezelfde manier weergegeven als bijvoorbeeld Facebook en Twitter, inclusief de mogelijkheid om te reageren op bepaalde events. Zo zal je als speler nooit een wedstrijd missen. Ben je zelf iemand die veel races (of binnenkort schietpartijen) organiseert, dan zal je ook advertentieruimte kunnen aanvragen op het beginscherm van ManiaPlanet. Zo is het mogelijk om in jouw regio je nieuwe content te promoten zonder dat je daarvoor de mensen naar Google moet doorverwijzen. Dit is erg uitgebreid, want je kan je eigen map of mod zelfs voorzien van een eigen "packshot" om het geheel nog aantrekkelijker te maken.



En er is meer, ManiaPlanet krijgt ook een ingebouwde browser die met Wordpress werkt en waarmee je in-game blogs kan lezen maar ook gewoon kan surfen op het net. Als je niet graag websites maar liever scripts leest, kan je in het ManiaSript terecht. Hierin kunnen gamers ook zelf minigames ontwikkelen die dan in ManiaPlanet worden weergegeven. We kregen als voorbeeld al een variant op ‘Doodle Jump' en ‘Vier op een Rij' te zien. Dit gaat trouwens ook redelijk ver want je kan deze minigames zelfs in ShootMania: Storm of TrackMania implementeren, zo kunnen mensen een minigame spelen terwijl ze wachten op de volgende ronde.

Hou je jezelf graag bezig met het ontwikkelen van minigames, dan is het goed om te weten dat alle updates die je doorvoert meteen op de cloud worden opgeslagen. Hierdoor wordt de aanpassing onmiddellijk doorgevoerd zodat andere gamers meteen de nieuwe update krijgen. Ben je tijdens het spelen van een game niet tevreden over het resultaat, dan kan je onmiddellijk het script erbij roepen om aanpassingen door te voeren, zelfs tijdens multiplayer games. Dit brengt ons meteen bij het volgende punt: de Editor. Dit werd waar mogelijk nog eenvoudiger gemaakt en met ShootMania: Storm zal het mogelijk zijn om volledige segmenten te kopiëren, plakken, op te slaan of ze te delen met de ganse community. Voorts kan je ook alles aan de personages aanpassen en hiermee doel ik op de stamina en health. Je kan het naar believen verhogen... of verlagen als je graag wat meer uitdaging hebt. Als fan zal je overigens niet mogen dromen van een combinatie van TrackMania en ShootMania: Storm. Wagens met wapens erop zullen dus nooit ManiaPlanet onveilig maken.

Conclusie